Златые стрелы у эльфов в чести,
Оркам бронза милей,
Лес Золотой и Черный лес,
Холодная песнь ветвей.
Эльфы пришли во главе с Королем,
Орков привел Аргад,
И друг против друга, глаза - в глаза,
Рука с Королем стоят.
«Это наш лес, - сказал Король, —
Идите назад, друзья,
Шкура орка не станет целей,
Если в шкуре стрела!»
«Слова не заменят тебе бойцов, —
Ответил ему Рука, —
Моих две тыщи, а твой - двухсот
Не наберет отряд!
Закалка клинков решает судьбу,
Бронза пусть правит бал!
Возьмем мы добычу, наш лес отберем,
Золото — мягкий металл!»
Элдониэсса, эльфийский Король,
Долго и странно молчал,
Потом улыбнулся Король врагу
И показал колчан.
«А где же стрелы, - спросил Аргад, —
Ужель ты сдаешься нам?»
Король рассмеялся: «Мечтай, Рука!
Горе твоим мечтам!
Ты слышишь, Аргад, трубят рога?
Пыль взбивает сапог,
То люди идут, доспехи надев,
Ваш наступает срок!
Вы любите бронзу? Она прочна —
Ты правду, Рука, сказал...
Но золото лучше. Я злато стрел
На силу людей поменял».
Стояли орки, подняв щиты,
Плотнее сомкнули строй,
Молчал Рука, потемнев лицом,
Да усмехался Король.
«Ты глупый эльф. - Аргада слова
Ударом меча разят. —
Ты, верно, решил, что, расправившись с нами,
Люди тебя пощадят?!»
... Ревела ярость, гремел металл,
Клинок находил клинок...
Аргад, получивший двенадцать ран,
Упал. И подняться не смог.
Над ним склонился эльфийский Король:
«Рука, ты чего замолчал?»
«Спасибо, Король, хорошо лежать,
Золото - мягкий металл.
Скажу немного, а смерть добавит
Цену моим словам.
Пускай ты слаб, а враг силен —
Свой дом защищай лучше сам!» —
Закончив речь, глаза распахнул...
И замер - забыв дышать.
«Прощай, Рука орков, - сказал Король, —
Но как же тебя понимать?»
«Тяжелая битва, - сказал человек, —
Я много своих потерял,
Орки упорны, а бронзу рубит,
Увы, не всякий металл».
«Мы благодарны, - ответил Король, —
Мы не забудем услуг...»
«Для вас мы слуги? - спросил человек, —
Ответь мне, эльфийский друг!
Наемник хорош, коль надо искать
Добычу и где-то там...
Когда он рядом, собаке и то
Больший почет воздан!» -
«Вам заплатили!» - «И мы дрались!»-
«Так что же хотите вы?
Еще одной платы? Ну что ж, вот вам!
Мы не настолько скупы!»
Тогда улыбнулся солдат – человек,
С усмешкой он эльфу сказал:
«Не надо платы. Мы все возьмем.
Золото - мягкий металл».